文/田文阁

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乡村老说法――世上三样苦：打铁、撑船、磨豆腐。

旧时，在“九佬十八匠”中，铁匠排第四，列金、银、铜匠之后。

（1）

立春过后，一年农活开始了，家家着手拾辍农具，铁匠或挑着担子，或拉着地排车，顺着弯弯曲曲的土路，进村了。

这多是三人，师傅中年，黧黑的脸，皱子像刀刻的。两个徒弟，一个虎背熊腰。另一个，半大小子。

工具很简单：“风扇”――风箱的日照土话，煤铲，铁钳，铳子，宰子，钢锉，红炉，铁砧，铁桶，师傅的小叫锤和徒弟的大铁锤。大铁锤，分正锤、偏锤。铁钳，也分大小。铳子，铳孔眼。宰子，錾断铁块或铁条的。铁砧，一个带把的大铁墩，打铁的台子。

老铁匠的小叫锤下，再硬的铁块也是要方就方、要圆就圆，长的、扁的、尖的，更不在话下。庄户地里的锄、耙、镢、镰、锨、叉，斧头、犁头、柴刀、镰刀、菜刀、剪刀，还有锅铲、锥子、门环、马掌等，都包了。

铁匠炉叫红炉，多支在生产队的牛屋前。乡亲们像接老亲似的，这个找砖块石头，那个帮和泥支炉。饲养员和小徒弟一趟趟往牛屋搬铺盖――那时村穷，家家没闲房，铁匠来都住牛屋。看牛屋的多是老光棍，也乐意夜里有个啦呱的伴。

就一顿饭功夫，红炉垒了起来。

生火，是那半大小子的事，他抓起一把麦秸塞到炉膛，“噌”地划着火柴，点起麦秸，轻拉几下“风扇”，麦秸冒出又轻又白的烟，跟着蹿出火苗。半大孩子铲一铲子湿漉漉的细煤，薄薄地撒在麦秸上。再拉几下“风扇”，又撒一层煤，炉里就蹿起焦黄的烟。铲尖把煤一戳，几缕暗红的火苗跳出来，呼呼往上蹿。

铁匠进村，不用吆喝，叮叮当当的击打声飘在小村上空，像一根长长的绳子，在家家户户绕来绕去，把大伙一个个牵了出来，灰头土脑闲了一冬的镰、锄、犁、耙呼啦啦往这凑堆，没多久，身后泥巴墙上就挂起这家那户需加钢淬火的农具。

价钱不用问，全凭铁匠师傅开口。好多时候，他并不出声，大家心中有个价。“风扇”旁是盛钱的木匣子，不大，黑不溜秋的，乡亲们把钱一放，说声“放这了”，拎起“钢好”的镢头就走。铁匠师傅回一句“知道了”，眼也不往那瞅一下。

“割资本主义尾巴”年代，进村的手艺人像过街的老鼠，见芝麻大的官也躲得远远的。唯独铁匠，越热闹的地方越支炉，小锤大锤照样叮当，干部们打炉前走过，认识的招招手，熟的递支烟――这是因庄户地里一霎也离不开铁匠，铁匠们兜里揣着盖大红戳子、就是公章的介绍信，大队的、公社的，很齐全。

磨镰不误砍柴工，铁匠是来给社员磨镰的――镰刀快，是农家的收成；镰刀钝了，那是铁匠的饭碗。

这“网开一面”还另有原因：铁匠是队里的“副业”――得缴管理费和买工分，队里一天工日值九分也好、四毛也罢，铁匠出来一天，每人要交给生产队块儿八毛的买工分，还得向公社交管理费。