4:2击败火箭的开拓者，并没有按照德怀特-霍华德希望的那样去“夺取最后的总冠军”。在西部半决赛中，他们遭到了马刺的全面围剿，以1:4惨败出局。4场失利，全都是大比分输球，唯一赢球的那场，更像是马刺给予的施舍。

　　如果只是凭空对比马刺和火箭，那么常规赛马刺被火箭横扫四场，大有“老头子们风光不再，魔登组合力压GDP”的夺权之势。媒体更是使劲鼓噪“火箭过掉开拓者就至少打入西决”。可两组系列赛加入开拓者这么一个参照物，却又是另一番景象：火箭步履蹒跚地打了6场，最终被利拉德的绝杀送回老家；而马刺信手拈来的攻防体系，把开拓者打得满地找牙。在这两组系列赛中，双方教练、攻防体系、细节变化等方面都折射出了极大的差距。可以说，马刺让火箭感受到了差距。

　　第一讲：如何做一名好教练

　　但凡一个好教练，都必须深谙战术和驭术两大法宝。战术让球队拥有更多克敌制胜的武器，而驭术则让球员发挥更大的潜力。没有战术，就没有攻防体系；不懂驭术，教练球员离心，球队实力必定大打折扣。

　　执教马刺18年的经历，让波波维奇成为了战术和驭术的集大成者。如果只比挡拆进攻、强弱侧转移球，或者是复杂多变的连续无球掩护以及高低位的衔接配合，那么全联盟没有一支球队会比马刺做得更好。面对马刺的进攻，开拓者更多的时刻只能是徒然地摇头。帕克与队友的挡拆配合，被利拉德惊呼“掩护做得太好”。邓肯、斯普利特等人的高位策应，格林、米尔斯的大范围无球跑动，也令对手防不胜防。

　　在波波维奇的麾下，邓肯依然是不老的传说，篮下一攻一守仍是巨星级别，与他同时期的加内特，则已是人之暮年，老态龙钟；肥胖的迪奥也恢复了魔术师的真身，低位策应、夺魂三分的功力重见天日，甚至在防守力量型球员时还有独到心得；贝里内利放弃高薪签约的机会，毅然追随波波维奇来到马刺，成为体系的重要一环；格林、斯普利特这些天赋一般的球员，也与体系相得益彰。马刺是一个完美的团队，打的是最纯粹的篮球。

　　相比之下，麦克海尔在执教方面就没有这般轻松恬然了。他的战术簿上，写满了单打的字样。在马修斯、巴图姆的单防能力面前，没有哨子待遇的哈登苦不堪言。开拓者单防为主、及时包夹的策略，令第一分卫的投篮大失水准，系列赛只有37.6%的命中率。这就是没有体系的恶果。但麦帅的功绩在于，他日复一日的调教，让霍华德重新焕发出MVP级别的风采。魔兽的低位技术有了明显的长进，篮下威胁也进一步的显现。系列赛场均26.0分13.7篮板2.8封盖的数据，碾压了对位的洛佩兹。但仅仅中锋位置的加强，凸显了火箭进攻的瘸腿效应。霍华德最后凄楚的苦笑，正是“有心杀贼，无力回天”心境的体现。

　　战术枯竭的时候，麦克海尔从没有考虑使用莫泰尤纳斯、卡斯比或是乔丹-汉密尔顿中的任何一人。整个系列赛，他只用过9个人。而当林书豪遭遇恶意犯规痛苦倒地，却无人搀扶的时候，这支表面光鲜亮丽的球队再也无法掩盖其不为人知的阴暗面。麦帅不只是战术上的无能，他同样无力驾驭整支球队的团结。