“小孩小孩你别哭，你爹上了登州府，哗啦棒子小老虎，咕嘎咕嘎两毛五。”念这首歌谣的是山东日照市莒县峤山镇的魏兆忠，是镇上公认的能工巧匠。今年69岁的他，9岁时受父亲的影响，开始学做泥老虎，至今已有60年的时间。

泥老虎起源于明代万历初年，是我国现存的一种古老的民间艺术品，具有自己独具一格的工艺制作过程和艺术特色。泥老虎腰部是断开后用牛皮连接的，拿着头和尾挤压后，泥老虎会发出响声，因此称之为泥老虎。

10月17日早上八点，记者来到魏兆忠的家中。普通的门脸，门口堆着刚秋收完的玉米棒子，与其他庄户家庭没有区别，如果不是乡亲提醒，很难会跟远近闻名的泥匠联系到一起。

记者在魏兆忠家中看到，陈旧的书柜上，陈列着大小不一的泥老虎。有的巴掌大，有的个头接近足球大小，个个活灵活现，非常可爱。拿在手上，用力挤压，泥老虎就会发出“咕嘎咕嘎”的声音。

据魏兆忠自己说，每年秋收过后，就要开始着手准备泥塑彩绘泥老虎的材料，一直忙到腊月底。冬闲季节，魏兆忠制作的泥老虎增加了家庭收入，也为这门手艺带来了传承。

“我们小的时候，泥老虎是新年才可以得到的玩具，我们当时都爱不释手。”据魏兆忠介绍，小的时候家里的条件很差，父亲就起早贪黑的制作泥老虎，补贴家用。每当父亲制作这些可爱的“泥老虎”时，自己就蹲在父亲的身旁，跟着父亲有板有眼的学。

“父亲对我们非常严厉，如果做不好影响制作泥老虎进度，就会挨罚。”魏兆忠回忆道，正是因为父亲的严格要求，自己才慢慢学做泥老虎，后来便成为一种习惯。 

魏兆忠介绍，他的彩绘泥塑不同于市场上普通的彩绘泥塑，涂料经过特殊的处理后，他的泥老虎耐玩、不掉色、哨声大，图案精美有讲究。比如头的图案有菊花，象征“举国欢庆”；老虎身上的牡丹图案则象征“国色天香”。

制作泥老虎看似简单，实则需要耗费很大的精力。魏兆忠介绍，制作泥塑彩绘，一般要经过和泥、制坯、晒坯、做哨、粘合、涂白料、上色等工序。选材也得讲究，使用的泥土必须是专门的黄金泥，这种泥有韧性，且不易碎裂，眼下已经越来越难得到。此外，为了让泥老虎更威风、更活灵活现，光上彩这步就得上5遍，需要极高的耐心。

制哨的工序，一般比较精密，哨子的原料为芦苇杆，用快刀将芦苇杆削成45度角，再插上纸片，这样一个哨子就做好了。虽然看似简单，但是在插纸片这个环节上，如果掌握不好一个度，哨子就不响。

“泥老虎是多种艺术的结合，包括了泥塑、绘画、刀工等等。做一批大概需要将近一个月的时间。”魏兆忠对记者说，“很多人来找他学过泥塑，但由于学习过程非常枯燥、繁琐，不少人最后都不了了之，很少人坚持到了最后。”

谈到以后，魏兆忠对记者说，泥老虎已经有几百年的历史了，不仅是优美的工艺品，也是人人都喜爱的玩具，他要继续把它做下去，带给人们更多的快乐，也希望这门手艺不要失传，能有更多年轻人知道、喜爱这门艺术。